Abschied von Niklaus Wirth, dem Schweizer, der lange Zeit mit Computern geflüstert hat

Laut einer Pressemitteilung der Familie ist Niklaus Wirth am 2024. Januar XNUMX friedlich eingeschlafen, pünktlich wie ein Schweizer und präzise wie ein Computer.

Er war Träger des Turing-Preises, Pionier der Informationstechnologie und Erfinder einflussreicher Programmiersprachen: Seine Ergebnisse und Erfolge auf dem Gebiet der Elektronik und Digitalisierungsprozesse sind weitreichend.

Er ist wahrscheinlich vor allem für die von ihm entwickelte Programmiersprache Pascal bekannt. Die Auswirkungen auf das Thema gehen jedoch weit über diese einzelne Errungenschaft hinaus.

Die Arbeit und Leidenschaft von Niklaus Wirth haben eine grundlegende Rolle bei der Entwicklung des Informatikuniversums gespielt.

Seine Ergebnisse haben bis heute entscheidenden Einfluss auf digitale Transformationsprozesse und auf Generationen von Programmierern auf der ganzen Welt.

Am Donnerstag, 11. Januar 2024, würdigte ihn die Schweizer Wissenschafts- und Wirtschaftswelt im Kulturhaus Helferei in Zürich mit einem Gottesdienst ab 15 Uhr mit einer Gedenkfeier.

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Eine grundlegende Rolle bei der Verbreitung der Informationstechnologie von den Vereinigten Staaten in die Konföderation

Er spielte eine wesentliche Rolle bei der Durchsetzung der Informationstechnologie in der Schweiz.

Es gelang ihm, Computerinnovationen aus den Vereinigten Staaten, einem Land, das damals führend in der Entwicklung elektronischer Taschenrechner war, mitzubringen, und als Präsident des Roten Kreuzes trug er dazu bei, dass die IT zu einem Forschungsgebiet und einem eigenständigen Beruf im Land wurde Die ETH erinnert daran: Joel Mesot.

„Mit Niklaus Wirth hat die ETH Zürich einen ihrer ganz Großen verloren: einen Menschen, der nicht nur Pionierarbeit in der Entwicklung von Programmiersprachen geleistet hat, sondern der auch einer der Gründerväter der Informationstechnologie in der Schweiz und an der ETH selbst war.“

Von 1968 bis 1999 war er Professor an der ETH.

Dank seiner Beharrlichkeit und der seiner Kollegen gründete die Eidgenössische Technische Hochschule 1981 in Zürich eine eigenständige Fakultät für Informatik und den dazugehörigen Studiengang.

Geboren 1934 und schon früh eine Leidenschaft für Technik, Radio und elektronische Verstärker

Niklaus wurde am 15. Februar 1934 in Winterthur geboren, doch Wirths Begeisterung für Technik zeigte sich bereits in seiner Kindheit, als er ein tiefes Interesse am Flugzeugbau entwickelte und die ersten Radios und Signalverstärker entwickelte.

Seine Leidenschaft führte ihn zum Studium an der Zürcher Fachhochschule, wo er einen Abschluss als Elektrotechniker und ein eidgenössisches Fachdiplom in derselben Fachrichtung erwarb.

1960 erwarb Wirth außerdem einen Master-Abschluss an der Laval University in Kanada.

Der erste Kontakt mit Computern, Programmiersprachen und elektronischen Taschenrechnern erfolgte jedoch an der University of California.

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1963 promovierte er in Berkeley über die Sprache von Algol 60 unter der Leitung von Harry Huskey

1963 promovierte er in Berkeley unter der Leitung von Harry Huskey zum Thema Generalisierung der Programmiersprache Algol 60.

Nach Stationen als Assistent an der Stanford University und der Universität Zürich kehrte er 1968 als Professor für Informatik an die Eidgenössische Technische Hochschule zurück, eine Position, die er bis zum Beginn des neuen Jahrtausends innehatte.

In den Jahren 1976–1977 und im Zweijahreszeitraum 1984–1985 verbrachte er eine Studienzeit am Palo Alto Research Center (PARC) von Xerox.

In seinen 31 Jahren an der ETH Zürich entwickelte Wirth neue Programmiersprachen wie Euler, PL360, Algol-W, Pascal, Modula, Modula 2, Oberon und LoLa.

Er baute auch die ersten Personal Computer (PCs) der Schweiz und bildete die erste Generation Schweizer Informatiker aus.

Letztendlich verfasste er mehrere Standard-Nachschlagewerke, die in die ganze Welt übersetzt wurden.

Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1984 den renommierten ACM Turing Award, den er als erster und bisher einziger deutschsprachiger Informatiker gewann.

1988 wurde er mit dem IEEE Computer Pioneer Award ausgezeichnet.

Nach ihm ist das Wirthsche Gesetz benannt, das besagt, dass Software schneller langsamer wird als Hardware.

Video, der Zeitraffer der Leonardo-Supercomputer-Installation

Die Suche nach einer kraftvollen und einfachen Sprache war im entscheidenden Jahr 1984 von Erfolg gekrönt

Für Wirth, aber auch für die Informationstechnologie und die Verbreitung des Personal Computers auf dem Planeten war 1984 ein besonderes Jahr.

Apple stellte den Macintosh-PC vor, IBM präsentierte den AT-Personalcomputer und Wirth gewann den Turing Award, die höchste Auszeichnung in der Informatik, vergleichbar mit dem Nobelpreis für Naturwissenschaften oder der Fields-Medaille für Mathematik.

Niklaus wurde mit dieser Anerkennung dafür belohnt, dass er mehrere Programmiersprachen entwickelt hat, darunter Euler, Algol-W, Modula und vor allem Pascal.

Sein berühmtestes Ergebnis war diese letztgenannte Programmiersprache.

Der Hauptvorteil ist Einfachheit und Eleganz.

Pascal basiert auf den klaren Prinzipien der strukturellen Programmierung, die vom Informatiker Edsger W. Dijkstra formuliert wurden, auf einer mathematischen Grundlage, die vom Informatiker Tony Hoare definiert wurde, und auf der architektonischen Umsetzung von Algol-W-Ideen von Niklaus Wirth.

Diese effiziente Sprache kombinierte gute Computerpraktiken mit strukturierter Programmierung und Datenstrukturierung, was erklärt, warum sie schnell zu einer beliebten Bildungssprache wurde.

Mehrere Generationen von Studenten an Universitäten auf der ganzen Welt, darunter auch „seine“ Zürcher Fachhochschule, machten ihre ersten Programmiererfahrungen mit Pascal.

Video, der für den Leonardo-Supercomputer bestimmte "Maschinenraum".

Dank Oberon können wir uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen, „dem leistungsstärksten, aber auch einfachsten, der möglich ist …“

Niklaus Wirth hat sich nie auf seinen Lorbeeren ausgeruht, im Gegenteil.

Pascal ist vielleicht seine bekannteste Errungenschaft, aber sein Werk ging weit über einen einzigen außergewöhnlichen Erfolg hinaus: von der nächsten Sprache, Modula-2, über das Oberon-System bis hin zur „Lilith“-Workstation, die ein Vorläufer späterer Personalcomputer war.

Die Weiterentwicklung und Verbesserung von Programmiersprachen war für ihn ein lebenslanges Projekt.

Was mit Euler begann, endete mit Oberon, einer Sprache, die durch das Konzept der Objektorientierung und der Typenhierarchie gekennzeichnet ist und sowohl so mächtig als auch so einfach wie möglich sein musste.

Wirth wollte etwas für die breite Öffentlichkeit erfinden, das sowohl wirtschaftlich als auch verständlich war.

Oberon war tatsächlich mehr als nur eine Sprache.

Daraus wurde ein ganzes System, und zwar so sehr, dass es schließlich zur Veröffentlichung des Buches mit dem Titel „Projekt Oberon“ führte, dessen etwa 500 Seiten die Software, Sprache und Hardware beschreiben, die Niklaus‘ ganzer Stolz als Professor waren.

„Mein ganzes Leben lang habe ich das Ziel verfolgt, eine Sprache zu entwickeln, die möglichst kraftvoll, aber auch so einfach wie möglich ist. Oberon ist das letzte Glied in dieser Entwicklungskette.“, erklärte Niklaus.

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Lilith gehörte zu den ersten Workstations der Welt, die über ein hochauflösendes Grafikdisplay und eine Maus verfügten

Heute spielt die Schweiz eine wichtige Rolle im globalen Computing und leistet viele grundlegende Beiträge sowohl zu den Grundprinzipien als auch zu deren Anwendungen.

Bis in die 70er Jahre sah es anders aus: Während in den USA bereits die ersten Workstations entwickelt und die Informationstechnologie bereits umfassend erforscht worden war, war der Bund sowohl bei der Ausbildung als auch bei der Anwendung spät dran.

Ein Beispiel hierfür ist Niklaus Wirths Lilith, die nur wenige Jahre später das Interesse der Branche wecken sollte.

Lilith war einer der weltweit ersten Computer-Arbeitsplätze mit hochauflösendem Grafikdisplay und Maus sowie ein Vorläufer heutiger Personalcomputer.

Der Schweizer Informatiker entwickelte es 1980 an der ETH als Plattform für zahlreiche Forschungssoftwareprojekte.

Ab 1982 versuchten Forscher der Eidgenössischen Technischen Hochschule, das System zu kommerzialisieren, scheiterten jedoch.

Die industrielle Entwicklung des PCs erfolgte schließlich in den USA.

Lilith hat jedoch eine ganze Generation von Informatikern maßgeblich beeinflusst. Danach entwickelte Niklaus Wirth 1986 Ceres, ein weiteres Computersystem, das das Betriebssystem Oberon und die gleichnamige Programmiersprache enthielt.

Bis etwa 2003 wurden Ceres-Computer zur Ausbildung von Informatikstudierenden an der ETH Zürich eingesetzt.

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Dieser späte Sieg der Swiss IT, der Niklaus Wirth erst am Ende befriedigte

Auch der Weg zur Etablierung der Informationstechnologie an der ETH und in der Schweiz war alles andere als einfach.

Wirth und seine Kollegen mussten zunächst einige Hürden überwinden.

Anfang der 70er Jahre starteten sie eine Initiative zur Einführung der Informatik als eigenständige Disziplin, die jedoch scheiterte, ebenso wie ein späterer Versuch.

Als sich jedoch abzeichnete, dass es in der Schweiz an Informatikern mangelte, führte die ETH Zürich 1981 schließlich Informatik als Departement und Studienprogramm ein.

Dank dem Engagement des Wissenschaftlers Niklaus und anderer Lehrer wurde schließlich der Grundstein für die Geburt der Informationstechnologie in der Schweiz gelegt...

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